Biokeemia valdkonnas on aminohapped põhiühikud, mis moodustavad valke ja mängivad olulist rolli organismide elutegevuse kasvu ja säilitamisel. Kuid aminohapped pole kõik ühesugused ja nende vahel on palju erinevusi.
Struktuurilisest vaatepunktist on aminohapetel aminogrupi põhistruktuur ja sama süsinikuaatomiga ühendatud karboksüülrühm, kuid külgahelarühmad on erinevad. Just need erinevad külgahelarühmad annavad aminohapped nende ainulaadsed keemilised omadused. Näiteks glütsiin, millel on külgahelas ainult üks vesinikuaatom, on kõige lihtsam aminohape, millel on väike molekulaarne ja tugev hüdrofiilsus; samas kui fenüülalaniini külgahel sisaldab benseenitsükli struktuuri, mis muudab selle eriliseks aromaatseks ja silmapaistvaks hüdrofoobsuseks.
Füsioloogilise funktsiooni osas on ka erinevatel aminohapetel olulisi erinevusi. Mõningaid aminohappeid ei saa inimkeha poolt sünteesida ja see tuleb saada toidust. Neid aminohappeid nimetatakse olulisteks aminohapeteks, näiteks lüsiiniks ja trüptofaaniks. Need mängivad asendamatut rolli inimkeha normaalse ainevahetuse ja immuunfunktsiooni säilitamisel. Mõningaid ebaolulisi aminohappeid saab sünteesida inimkeha poolt, kuid teatud tingimustes, näiteks haigused või stress, võib-olla on vaja väljastpoolt saada piisavalt koguseid, et rahuldada keha vajadusi.
Toitumisväärtuse osas on erinevates toitudes erinevad aminohapete tüübid ja sisaldus ning ka nende toiteväärtused on erinevad. Mõnede toidu aminohapete koostis on lähedal inimkeha vajadustele ja neid nimetatakse täielikuks valkuks, näiteks munadeks ja piimaks; Kuigi mõnel toidul puudub üks või mitmed olulised aminohapped ja neid nimetatakse mittetäielikeks valkudeks.
Happe-aluse omaduste osas on aminohapetel amfoteerilise dissotsiatsiooni omadused. Erinevus nende külgahelarühmades määrab aminohapete laenguseisundi erinevates pH -keskkondades, millel on oluline mõju nende transpordile, ainevahetusele ja muudele kehas.
Nende aminohapete erinevuste mõistmine on meie jaoks suur tähtsus elu saladuste sügavalt mõistmiseks, dieedi mõistliku sobitamiseks ja füüsilise tervise tagamiseks.